L'œuvre puissante d'Angèle Etoundi Essamba rompt avec les représentations conventionnelles et étroites de la culture africaine. Son esthétique dénote une vision complexe de l'Afrique contemporaine et de l'autonomisation des femmes noires.
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Essamba, née à Douala, au Cameroun, en 1962, puis formée en France, s'est engagée à produire des œuvres d'art qui reflètent l'identité des femmes noires. Incorporant l'essence de la photographie humaniste, Essamba exprime ses valeurs centrales de communion et de représentation des femmes. Plutôt que de dépeindre une vision stéréotypée de la guerre et des épidémies en Afrique, Essamba prend la décision puissante de reconnaître la beauté de ce continent.
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Après avoir obtenu un diplôme à la Nederlandse Fotovakschool (école néerlandaise de photographie professionnelle), Essamba s'est installée à Amsterdam. Sa formation dans le domaine de la photographie a nourri sa pratique artistique, lui permettant d'exprimer les significations complexes qui sous-tendent ses sujets.
Sa première exposition a eu lieu en 1985 et elle a depuis exposé dans le monde entier. Ses œuvres ont été exposées dans des musées, des galeries, des institutions culturelles et des foires d'art à travers l'Afrique, l'Europe, l'Amérique, l'Amérique latine et l'Asie. De l'UNESCO à Paris en 2006 à la Biennale de Venise en 2022, le travail d'Essamba a été mis en lumière dans une sélection variée d'événements et d'expositions importants. Les photographies présentées dans le portfolio d'Essamba sont actuellement conservées dans de nombreuses collections prestigieuses, tant privées que publiques, telles que le Musée d'art moderne, le Hood Museum Dartmouth College et le Programme d'art de la Banque mondiale.
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Le travail d'Essamba est une belle fusion entre l'imagerie africaine traditionnelle et une esthétique contemporaine. Ses modèles dégagent souvent un sentiment de fierté, d'opulence et de sophistication royale, qui célèbre la richesse de la culture africaine. Ce sentiment est perceptible dans toutes ses œuvres, en particulier "Renaissan-ce 1", 2019 (voir ci-dessous). Ces images saisissantes reflètent également la diversité du continent africain.
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L'imagerie créée par Essamba se concentre sur les regards confiants et audacieux de ses sujets. Elle s'exprime principalement par l'utilisation complexe d'ombres et de lumières juxtaposées, comme l'illustre l'œuvre " Noir 11 ", 2000. D'autres pièces de la collection d'Essamba, telles que " Coulisses de la féminité 8 ", 2019, utilisent la couleur pour transmettre une expression percutante de dynamisme et d'autonomisation. Ses techniques lui permettent de positionner son travail à l'intersection entre les questions sociales ou de genre et l'expression artistique.
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Elle accorde également une grande importance à la représentation de la communion dans son travail. Ses compositions, telles que "Affirmation de soi", 2019 et "Tableau vivant", 2019, expriment la force des femmes unies. Cela reflète ses valeurs clés de fierté et de force féminines. Elle s'intéresse aux qualités qui se dégagent d'un groupe de femmes travaillant en collaboration.
Essamba déclare que sa pratique s'articule autour d'une réflexion sur l'identité de la femme africaine. Elle cherche en fin de compte à renforcer cette figure par le biais de ses photographies d'art.
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